Castello di Tourbillon

È sulla collina più alta che il principe vescovo di Sion, che univa poteri temporali e spirituali, stabilì la sua residenza principale. Boniface di Challant, discendente di una nobile famiglia che ha lasciato numerosi castelli in Valle d'Aosta, ne iniziò la costruzione alla fine del XIII secolo. Qui poté firmare i suoi primi atti già nel 1308. Dopo l'acquisto della torre di Majorie, più vicina alla città, in cui si insediò il vescovo Guichard Tavel nel 1373, Tourbillon mantenne un ruolo militare e simbolico. Fu smantellato durante una rivolta dei patrioti del Vallese nel 1417. Completamente rinnovato a metà del XV secolo, vide solo modesti miglioramenti nei secoli successivi, prima che il "grande" incendio della città lo distruggesse con le sue fiamme, nel maggio 1788. Il castello non fu più ricostruito ma le sue rovine sono state recuperate grazie alla Fondazione del castello di Tourbillon.

Le rovine sono abbastanza integre da dare un'idea del castello medievale: gli alloggi del vescovo, la grande sala dei ricevimenti, le dépendeces, la torre difensiva e la sua colombaia, nonché le mura di cinta e il sito dell'antico camminamento di ronda. Il coro della cappella, ancora meglio conservato, merita una visita per ammirare il suo ricco ciclo di pitture murali risalenti all'inizio del XIV secolo. La sacrestia contiene frammenti di un ciclo della metà del XV secolo deposto durante i lavori di restauro degli anni Sessanta.

Il borgo capitolare di Valère

Il capitolo della cattedrale funzionava come un "consiglio dei ministri" del vescovo, volendo dare un'immagine contemporanea, e fu installato sulla collina più bassa. Nel secondo quarto del XII secolo, i canonici iniziarono a costruire una chiesa in stile romanico. La chiesa fu completata in stile gotico verso la metà del XIII secolo. La chiesa è rimasta praticamente invariata da allora nella sua forma ma si è evoluta nel tempo con pitture murali e un organo nel XV secolo, e con gli stalli del coro barocchi e gli altari laterali nel XVII secolo.
Intorno al 1800, quando i canonici lasciano la loro sede storica per stabilirsi intorno alla cattedrale, Valère si addormenta e sopravvive fino ad oggi in uno stato di conservazione della sua essenza medioevale che è particolarmente raro.
Menzioniamo l'organo più antico del mondo ancora suonabile (1435 circa), uno degli ultimi jubé (detti anche pontili) del XIII secolo in Europa e alcuni arredi di grande valore, tra cui una dozzina di pezzi del XIII secolo. Elevata al rango di basilica nel 1987, la chiesa conserva tuttavia la sua vocazione originaria e le cerimonie religiose convivono serenamente con le visite culturali.
All'interno della sua cinta di mura si è sviluppata una vera e propria cittadina per i 20-25 canonici che si suppone Valère avesse nel Medioevo: abitazioni individuali - provenienti dal clero secolare e nominati dal vescovo, i canonici del capitolo della cattedrale non erano organizzati in celle come in un monastero - c’erano anche sale comuni, un arsenale e locali di servizio. A differenza di Tourbillon, sul sito non rimasero quasi spazi vuoti, dato che circa due terzi degli edifici furono gradualmente demoliti dopo la partenza dei canonici.

Dal 1883, le abitazioni rimanenti sono state gradualmente restaurate per ospitare l'esposizione permanente del Museo di storia del Vallese, che presenta molti oggetti provenienti dalle collezioni del capitolo della cattedrale, alcuni dei quali sono unici (casse liturgiche, stemmi, reliquiari, cofanetti, ecc.).